LaTeX 是如何誕生的？它又是如何引發(fā)了學(xué)術(shù)排版的變革？
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世界上的許多人類都受到過 LaTeX 的恩澤，經(jīng)它排版的論文，就算有再復(fù)雜的公式，格式也不會亂掉。但人們可能并不了解，LaTeX 有個祖先叫 TeX，出生在1977年，并且在一個沒有互聯(lián)網(wǎng)的年代就紅遍了全球。
那么，身為世界上最早開源項目之一的 TeX，究竟是如何誕生，又如以進化形態(tài) LaTeX 活躍了幾十年不敗？
故事開始于一本叫做《計算機編程藝術(shù)》 (The Art of Computer Programming) 的書，作者是斯坦福計算機系教授Donald Knuth，中文名字“高德納”。后來也是因為這本書，他獲得了圖靈獎。
1968年，《計算機編程藝術(shù)》初版問世。在這之前，高德納給了出版商 Addison-Wesley
幾千頁手寫書稿。出版商用的是傳統(tǒng)金屬排版設(shè)備，需要專業(yè)人員手動操作。那時候電腦上還沒有圖形界面，書里面有各種編程示例，高德納就一點一點向排版人描述他到底想要怎樣的效果。成書的時候，高德納感到很滿意。
轉(zhuǎn)折發(fā)生在1976年，《計算機編程藝術(shù)》準備再版，擴充了一些內(nèi)容。這一次，出版商改用了便宜的電子排版方法，小樣完全達不到高德納要求。雖然高德納知，高分辨率的數(shù)字排版機可以生成精確的形狀，但從前那些專業(yè)的排版人員已經(jīng)找不到了。
他想到，如果讓計算機軟件來代替專業(yè)人士呢？于是在1977年，高德納用了一個夏天加一整年的學(xué)術(shù)休假執(zhí)行了他的“數(shù)字排版計劃”，他和學(xué)生一起寫出了一個排版程序，名叫
TeX。轉(zhuǎn)年，《計算機編程藝術(shù)》的修訂版就用 TeX 排版完成了。那時的高德納可能不知道，TeX 會引發(fā)學(xué)術(shù)排版的巨大變革。
有了TeX，即便論文作者沒有排版的專業(yè)知識，也可以把自己想要的效果直接告訴電腦：只要在手稿里加入一些簡單的 markup 代碼：
這就是 TeX 輸出的樣子，結(jié)果就像60年代的高德納教授和排版人員密切溝通出來的那樣。而且，和電腦溝通，還避免了人與人之間的誤解。
其實在文本中加 markup 倒不算新鮮事。TeX
的新鮮之處在于，它可以捕捉到非常實用的排版知識和概念，并且把它們形成體系，表現(xiàn)出來：高德納定義了幾百個排版命令，而用來理解這些命令的排版機就是
TeX 引擎，它可以讀取作者的手稿，生成一個文件——直接能拿去打印的那種。
高德納也知道，不管 TeX 能理解多少命令，都不可能滿足手稿作者的所有需求。所以他又寫了一個可擴展的
TeX，讓用戶隨意添加自己想要的功能：只要給它一些新的宏（Macro)），就能定義新的命令。每個人都可以自己創(chuàng)建宏文件，這樣不用修改 TeX
引擎，就能擴展 TeX 的功能。1984年，他還出版了The TeXbook，這本書詳細講述 TeX
了所有原始命令的含義，以及普通宏命令（Plain Macro Commands），還有引擎內(nèi)部的工作原理。
這本書的出現(xiàn)，就是為了鼓勵開發(fā)者去寫自己的宏。在高德納的堅持之下，TeX 引擎的源代碼已經(jīng)免費了40年，每個人都可以修改。不過他也規(guī)定，一切不兼容的修改版都不能叫做 TeX；他還發(fā)布了一組自動測試，修改版引擎必須通過測試，才能用 TeX 這個名字。
在那個沒有互聯(lián)網(wǎng)的年代，生在斯坦福的 TeX 走向了世界。它被移植到各種計算機系統(tǒng)、各種語言、各種打印設(shè)備上，為越來越多的人類排版。
1982年和1989年，高德納又修改了 TeX 兩次。1992年，教授從項目里功成身退，接著寫《計算機編程藝術(shù)》。這本促成了 TeX 誕生的書，內(nèi)容一直在不斷擴充。雖然高德納不再更新項目了，但還有其他人在繼續(xù)他的工作。
TeX 的命令集，都是偏低層 (Low-Level) 的，適合高德納教授這樣，希望從細節(jié)上把握排版效果的人類。但這幾百個命令，對于大多數(shù)人來說可能還是太多了。
“能讓計算機來做的決定，就不要問我。”用戶常常希望自己手寫的排版命令越少越好，他們需要的是高層命令，是更加方便使用的 markup
語言，最好是可以把內(nèi)容 （Content)）和表現(xiàn)形式 （Presentation)）分開的那種工具。于是，1980年誕生了
Scribe，這是卡耐基梅隆大學(xué) (CMU) Brian Reid的博士論文項目。
在80年代早期，Scribe 受到了許多學(xué)術(shù)作者的追捧。不過它并不免費，這一點阻礙了傳播。Scribe 有位忠實用戶，來自斯坦福的蘭波特（
Leslie Lamport），當(dāng)時已是著名的計算機科學(xué)家。他在嘗到便利的滋味之后，想要把 Scribe 的易用性轉(zhuǎn)移到 Tex
身上，并最終發(fā)明了LaTeX。
1984年，蘭波特自己創(chuàng)建了一個宏，叫做“l(fā)plain”，“l(fā)”是他姓氏的首字母。這里面的一系列命令，比TeX的原始命令易用得多得多。蘭波特把新的宏放出來給大家免費使用：只要運行一個LaTeX程序，讓TeX引擎先讀取這個宏。蘭波特還寫了一本書，叫
LaTex：a Document Preparation System，教學(xué)術(shù)作者怎樣用他寫的命令來給文章排版。
當(dāng)然，就算有了LaTeX，用戶依然可以用TeX的底層命令，來實現(xiàn)復(fù)雜的需求。
這下，TeX 用戶數(shù)量大大大大大爆發(fā)。許多人用了很久的 LaTeX 命令，甚至不知道有 TeX 這個名字。整個學(xué)術(shù)排版行業(yè)也因為
LaTeX
的誕生，受到了深遠的影響：在這個領(lǐng)域，精確排版至關(guān)重要，從前只有手動排版才能滿足需求；但現(xiàn)代世界里，論文、期刊、書籍和其他出版物大量產(chǎn)出，遠遠超過了手動排版能達到的吞吐量。
LaTex 在實現(xiàn)自動化的同時，又不會損失排版質(zhì)量。現(xiàn)在，許多學(xué)術(shù)出版機構(gòu)，都接受用LaTeX排版的稿件。除此之外，連ArXiv這片機器學(xué)習(xí)論文的沃土，也是在LaTex的滋養(yǎng)下，才有更加蓬勃的生命力。
