從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數目的文字，后來研究命理的人把它稱為天干，并使之與地支結合運用，如甲子、乙丑等，用于計年、月、日、時。 相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的想法。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起于東漢。至于為什么要選定十二種動物作標志，最早可能與圖騰有關。 最容易被人們所接受的一種說法是：十二生肖本是于記時。一晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。 夜間十一點至次日凌晨一點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜頻繁活動之時，稱“子鼠”。 凌晨一點至三點，屬丑時，牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑?！?。 凌晨三點至五點，屬寅時，此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。 清晨五點至七點，屬卯時，天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，稱“卯兔”。 早晨七點至九點，屬辰時，此時一般容易起霧，傳說龍喜騰云駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，為“辰龍”。 上午九點至十一時，屬巳時，大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，作“巳蛇”。 中午十一點至一點，屬午時，古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，稱“午馬”。 午后一點至三點，屬未時，有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，作“未羊”。 下午三點至五點，屬申時，太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，稱“申猴”。 下午五點至七點，屬酉時，太陽落山了，雞在窩前打轉，為“酉雞”。 傍晚七點至九點，屬戌時，人勞碌一天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，一有動靜，就汪汪大叫，作“戌狗”。 夜間九點至十一點，屬亥時，夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，于是稱 “亥豬”。 就這樣，一天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。后來人們把這種紀時法用于紀年，就出現了十二生肖。 盡管人們不能確定十二生肖的確切來歷，但因為它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成為古人留給我們的一種寶貴的文化遺產。 |