“神舟八號(hào)”飛船是一艘無人飛船，是中國“神舟”系列飛船的第八艘飛船，于2011年11月1日5時(shí)58分10秒由改進(jìn)型“長征二號(hào)F”遙八火箭順利發(fā)射升空。升空后2天，“神八”與此前發(fā)射的“天宮一號(hào)”目標(biāo)飛行器進(jìn)行了空間交會(huì)對接。組合體運(yùn)行12天后，“神舟八號(hào)”飛船脫離“天宮一號(hào)”并再次與之進(jìn)行交會(huì)對接試驗(yàn)，這標(biāo)志著我國已經(jīng)成功突破了空間交會(huì)對接及組合體運(yùn)行等一系列關(guān)鍵技術(shù)。2011年11月16日18時(shí)30分，“神舟八號(hào)”飛船與“天宮一號(hào)”目標(biāo)飛行器成功分離，返回艙于11月17日19時(shí)許返回地面。
“天宮一號(hào)”與“神舟八號(hào)”的交會(huì)對接任務(wù)需要高精度飛行器定軌，特別是必須準(zhǔn)確地遙測到兩者的位置，艙口在何位置，要求對準(zhǔn)的精度須達(dá)幾個(gè)毫米的量級，此次飛行將對未來的載人任務(wù)進(jìn)行充分的技術(shù)驗(yàn)證和準(zhǔn)備。